Frank “Rocky” Fiegel: Pelaut Polandia yang Menjadi Inspirasi Karakter Popeye

Popeye adalah salah satu karakter kartun paling ikonik sepanjang masa. Dengan lengan kekar, pipa rokok di mulut, dan kecintaan terhadap bayam, Popeye telah menjadi simbol kekuatan dan ketangguhan sejak pertama kali muncul dalam komik pada tahun 1929. Namun, tidak banyak yang tahu bahwa karakter ini terinspirasi oleh seorang pria nyata bernama Frank “Rocky” Fiegel, seorang pelaut keturunan Polandia yang tinggal di Amerika Serikat.

Siapa Frank “Rocky” Fiegel?

Frank “Rocky” Fiegel lahir pada tahun 1868 di Polandia dan kemudian pindah ke Amerika Serikat bersama keluarganya. Ia menetap di Chester, Illinois, sebuah kota kecil yang juga merupakan kampung halaman pencipta Popeye, Elzie Crisler Segar. Ia sering terlihat bertarung dan memenangkan perkelahian di bar setempat. Posturnya yang kokoh, wajahnya yang khas dengan satu mata lebih kecil, serta kebiasaannya mengunyah pipa menjadikannya figur unik di komunitasnya.

Kabar tentang keberaniannya sering menyebar di kalangan penduduk setempat, yang kemudian menarik perhatian Elzie Segar.

Dari Kehidupan Nyata ke Dunia Kartun

Ketika Segar mulai menciptakan karakter untuk komiknya, ia mengambil inspirasi dari Fiegel untuk menciptakan Popeye. Karakter Popeye pertama kali muncul dalam komik Thimble Theatre pada tahun 1929, dan dengan cepat mendapatkan popularitas berkat kepribadiannya yang kuat serta kekuatannya yang luar biasa setelah makan bayam.

Semua itu terinspirasi dari kepribadian dan penampilan Fiegel.

Warisan Frank “Rocky” Fiegel

Meskipun Frank Fiegel sendiri tidak pernah menikmati ketenaran seperti karakter yang terinspirasi darinya, kisahnya tetap hidup dalam sejarah kartun. Ia meninggal pada tahun 1947 dan dimakamkan di Chester, Illinois. Makamnya kini menjadi salah satu tempat yang dikunjungi oleh para penggemar Popeye dari seluruh dunia. Sebagai penghormatan atas inspirasinya dalam menciptakan Popeye, sebuah patung karakter tersebut juga didirikan di kota Chester.

Kecintaan Popeye terhadap bayam bahkan turut meningkatkan konsumsi bayam di Amerika Serikat, karena banyak anak-anak yang ingin mendapatkan kekuatan seperti tokoh kartun favorit mereka.

Kesimpulan

Frank “Rocky” Fiegel mungkin tidak pernah menyangka bahwa kehidupannya akan menginspirasi salah satu karakter kartun paling terkenal sepanjang masa. Namun, melalui Elzie Crisler Segar, warisannya tetap hidup dalam bentuk Popeye.

Dari seorang pelaut dan petarung jalanan di Chester hingga menjadi inspirasi bagi salah satu ikon animasi terbesar, kisah Frank Fiegel membuktikan bahwa inspirasi bisa datang dari mana saja, bahkan dari kehidupan sehari-hari seseorang yang sederhana.

By : Hendra Sitepu